Κάνναβη δεν είναι μόνο η THC & η CBD: Μην πετάτε τα φύλλα της κάνναβης

Ερευνητές του Πανεπιστημίου Stellenbosch εντόπισαν για πρώτη φορά 

σπάνιες φαινολικές ενώσεις στα φύλλα της κάνναβης

Ένα από τα πιο συχνά λάθη της εποχής μας είναι ότι τείνουμε να ταυτίζουμε ολόκληρα φυτά με ένα μόνο συστατικό τους. Όπως ο καφές δεν είναι μόνο η καφεΐνη και το σταφύλι δεν είναι μόνο το κρασί, έτσι και η κάνναβη δεν είναι μόνο η THC ή η CBD. Πρόκειται για έναν από τους πιο πολύπλοκους φυτικούς οργανισμούς που έχει μελετήσει η σύγχρονη επιστήμη, με εκατοντάδες γνωστές χημικές ενώσεις και πιθανότατα πολλές ακόμη που παραμένουν ανεξερεύνητες.

Η νέα έρευνα του Πανεπιστημίου Stellenbosch αποτελεί μια ακόμη υπενθύμιση ότι η ιστορία της κάνναβης δεν έχει ακόμη γραφτεί ολόκληρη. Στα φύλλα ενός φυτού που συχνά αντιμετωπίζονται ως δευτερεύον υλικό, οι επιστήμονες ανακάλυψαν σπάνιες ενώσεις που δεν είχαν καταγραφεί ποτέ ξανά στο είδος Cannabis, ανοίγοντας νέους δρόμους για τη βιοϊατρική έρευνα και την κατανόηση του φυτού.

Ίσως τελικά η μεγαλύτερη έκπληξη της κάνναβης να είναι ότι, παρά τους χιλιάδες χρόνους ανθρώπινης χρήσης της, εξακολουθεί να μας αποκαλύπτει νέα μυστικά.

Για δεκαετίες, η επιστημονική έρευνα γύρω από την κάνναβη επικεντρωνόταν σχεδόν αποκλειστικά στα κανναβινοειδή, όπως η THC και η CBD. Ωστόσο, μια νέα ανακάλυψη από ερευνητές του Πανεπιστημίου Stellenbosch της Νότιας Αφρικής δείχνει ότι το φυτό εξακολουθεί να κρύβει σημαντικά μυστικά.

Οι επιστήμονες ανακοίνωσαν την πρώτη καταγραφή μιας εξαιρετικά σπάνιας κατηγορίας φαινολικών ενώσεων, γνωστών ως φλαβοαλκαλοειδή (flavoalkaloids), στα φύλλα της κάνναβης.

Η ανακάλυψη αυτή ενισχύει την εικόνα της κάνναβης ως ενός πολύ πιο σύνθετου φυτού απ’ όσο πιστευόταν μέχρι σήμερα και ανοίγει νέες προοπτικές για τη φαρμακευτική και βιοϊατρική έρευνα.

79 φαινολικές ενώσεις – 25 καταγράφηκαν για πρώτη φορά

Οι ερευνητές ανέλυσαν τρεις εμπορικές ποικιλίες κάνναβης που καλλιεργούνται στη Νότια Αφρική και εντόπισαν συνολικά 79 διαφορετικές φαινολικές ενώσεις.

Από αυτές:

25 καταγράφηκαν για πρώτη φορά στο είδος Cannabis.

16 ταυτοποιήθηκαν προσωρινά ως φλαβοαλκαλοειδή.

Τα περισσότερα φλαβοαλκαλοειδή βρέθηκαν στα φύλλα μόνο μίας από τις τρεις ποικιλίες.

Τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν πρόσφατα στο επιστημονικό περιοδικό Journal of Chromatography A.

Γιατί η ανακάλυψη θεωρείται σημαντική 

Οι φαινολικές ενώσεις και ιδιαίτερα τα φλαβονοειδή είναι ήδη γνωστά στη φαρμακευτική βιομηχανία λόγω των ιδιοτήτων τους: αντιοξειδωτική δράση, αντιφλεγμονώδης δράση & αντι- καρκινικό δυναμικό.

Τα φλαβοαλκαλοειδή, όμως, αποτελούν μια εξαιρετικά σπάνια ομάδα φυσικών ουσιών που συναντώνται σε ελάχιστα φυτικά είδη.

Η Δρ. Magriet Muller, αναλυτική χημικός του Εργαστηρίου LC-MS της Κεντρικής Αναλυτικής Μονάδας του Πανεπιστημίου Stellenbosch και πρώτη συγγραφέας της μελέτης, εξηγεί: «Τα περισσότερα φυτά περιέχουν εξαιρετικά πολύπλοκα μίγματα φαινολικών ενώσεων. Τα φλαβονοειδή είναι ευρέως διαδεδομένα στο φυτικό βασίλειο, όμως τα φλαβοαλκαλοειδή είναι εξαιρετικά σπάνια στη φύση.»

Όπως προσθέτει: «Γνωρίζαμε ότι η κάνναβη είναι ένα εξαιρετικά πολύπλοκο φυτό — περιέχει περισσότερους από 750 μεταβολίτες. Ωστόσο, δεν περιμέναμε τόσο μεγάλη διαφοροποίηση στα φαινολικά προφίλ μεταξύ μόλις τριών ποικιλιών, ούτε να εντοπίσουμε τόσες ενώσεις για πρώτη φορά. Η ανακάλυψη φλαβοαλκαλοειδών στην κάνναβη ήταν ιδιαίτερα συναρπαστική.»

Η τεχνολογία πίσω από την ανακάλυψη

Η έρευνα κατέστη δυνατή χάρη σε προηγμένες αναλυτικές τεχνικές που συνδυάζουν:

ολοκληρωμένη δισδιάστατη υγρή χρωματογραφία & φασματομετρία μάζας υψηλής ανάλυσης.

Η Δρ. Muller ανέπτυξε τις συγκεκριμένες μεθόδους κατά τη διάρκεια των μεταπτυχιακών της σπουδών στο Τμήμα Χημείας και Επιστήμης Πολυμερών του πανεπιστημίου.

Οι ίδιες τεχνικές είχαν ήδη δοκιμαστεί με επιτυχία στο τσάι rooibos, στα σταφύλια και στο κρασί. «Αναζητούσαμε μια νέα εφαρμογή για τις μεθόδους που είχα αναπτύξει. Επέλεξα την κάνναβη επειδή γνώριζα ότι πρόκειται για ένα εξαιρετικά σύνθετο δείγμα και επειδή οι φαινολικές της ενώσεις δεν είχαν μελετηθεί επαρκώς», εξηγεί.

Ο καθηγητής André de Villiers, επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας αναλυτικής χημείας και κύριος συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε ότι τα αποτελέσματα ξεπέρασαν κάθε προσδοκία.

Η εξαιρετική απόδοση της δισδιάστατης χρωματογραφίας επέτρεψε τον διαχωρισμό των σπάνιων φλαβοαλκαλοειδών από τα πολύ πιο άφθονα φλαβονοειδή, καθιστώντας δυνατή την ανίχνευσή τους για πρώτη φορά στην κάνναβη.

Τα «άχρηστα» φύλλα ίσως κρύβουν φαρμακευτικό θησαυρό

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η μελέτη αποκαλύπτει πόσα ακόμη έχουμε να μάθουμε για την κάνναβη.

Μέχρι σήμερα, η πλειονότητα της έρευνας έχει επικεντρωθεί στις ψυχοδραστικές και θεραπευτικές ιδιότητες των κανναβινοειδών. Ωστόσο, το φυτό φαίνεται να διαθέτει ένα πολύ πλουσιότερο χημικό προφίλ.

Σύμφωνα με τον καθηγητή de Villiers:  «Η ανάλυσή μας υπογραμμίζει για ακόμη μία φορά το ιατρικό δυναμικό φυτικού υλικού κάνναβης που σήμερα θεωρείται απόβλητο. Η κάνναβη διαθέτει ένα πλούσιο και μοναδικό φαινολικό προφίλ, ανεξάρτητο από τα κανναβινοειδή, το οποίο μπορεί να αποδειχθεί ιδιαίτερα σημαντικό για τη βιοϊατρική έρευνα.»

Ένα φυτό που εξακολουθεί να εκπλήσσει

Η νέα αυτή ανακάλυψη υπενθυμίζει ότι η κάνναβη δεν είναι μόνο THC και CBD.

Από τους σπόρους και τις ίνες μέχρι τα άνθη και πλέον τα φύλλα της, το φυτό συνεχίζει να αποκαλύπτει νέα βιοχημικά χαρακτηριστικά που ενδέχεται να αποκτήσουν σημαντική αξία στη φαρμακευτική, τη βιοτεχνολογία και τη μελλοντική ιατρική έρευνα.

Και ίσως το πιο ενδιαφέρον συμπέρασμα είναι ότι ένα μέρος του φυτού που μέχρι σήμερα συχνά αντιμετωπιζόταν ως γεωργικό υπόλειμμα ή απόβλητο, μπορεί τελικά να κρύβει ενώσεις με ιδιαίτερο επιστημονικό και θεραπευτικό ενδιαφέρον.

Πηγή  με στοιχεία από Stellenbosch University – Journal of Chromatography A 🌿